对于尸毗王割肉喂鹰的故事，是北魏以后，大概一直到唐代长达几百年中，许多的画家最喜欢画的一个故事。尸毗王故事出自《金光明经》，即释迦牟尼佛的《本生经》，印度的佛教相信人的生命不是一世的，是好几世的。如果是好几世，表示我这个身体已经换了好几次了，我的灵魂是同一个灵魂。可是每一次肉体死亡，灵魂 就要去找另外一个新的肉体，大家一定听过像现在西藏的密宗，还保有所谓的转世灵童的说法。西藏的活佛去世以后，大家相信他的灵魂会去找新的婴儿，所以就有 所谓的认证，大家就会在某一个地区去找某一个时间出生的婴儿，去认证他跟前世的关系。
我相信不是每个人都是佛教徒，所以不见得每个人都要相信这个内容的故事。可是这个很有趣，就是说我们的神话传说，其实在传达一个民族的哲学的信仰。即对于死 亡的态度跟埃及很不一样，因为埃及一定要把肉体保留得好好的，肉体以后还要再用。可是印度刚好相反，他认为肉体一定要解脱掉，所以我们今天有时还用到“解 脱”这个词。有时候看到一个朋友在医院病了很久，非常的辛苦，有一天也许你会接到电话，朋友跟你说，他终于解脱了，这个解脱其实是佛教的概念，就是说他把 受苦的身体留在人间，而他的灵魂走了。所以我们都认为解脱在讲灵魂，同时也在讲肉体，有一点像把扣子解开，把衣服脱掉，因为它本来就不是你原来的东西。
《本生经》是在讲释迦牟尼佛在好多世当中，曾经把他过去的肉体像衣服一样解开脱掉。尸毗王就曾经是他的一世。我们讲过尸毗王是一个养尊处优的国王，他全身都是 珠宝，头上戴着皇冠，手上戴着最华丽的珠宝戒指，身上戴了很多的璎珞。我们知道印度人很喜欢珠宝的，其实印度很热，所以印度的服装基本上是下身围一块布， 身上穿着很少，可是戴满了各种珠宝。
尸毗王长得也非常漂亮，可是当他享有人间所有的最华丽、最美丽的事物的同时，坐在他的宝座上，他面临了一个考验，他手掌上的那一只白色的鸽子因为被死亡威胁。尸毗王可 以不管这件事，我相信很多人读故事读到这里会觉得，鸽子会不会被老鹰吃掉是鸽子的事，跟尸毗王没有关系。有一点像我们今天走在路上，或者我们到医院去看朋 友，我们看到一个死亡的事件，也许是车祸，也许是病逝，我们会觉得那个死亡和自己无关。可是很奇怪的是，尸毗王在这一刹那忽然觉得死亡原来是跟他有关的， 不止是鸽子的死亡跟他有关，他自己也跟鸽子一样有一天要面临到死亡。意思是说如果死亡是每一个生命（鸽子或者人）都要经过的，国王所拥有的华丽的珠宝、美 丽的妻子、最美的宫殿，不是全部化为烟尘吗？
我想这个询问 是印度哲学里非常深的一个询问，跟埃及人的询问不一样。埃及人相信只要肉体在，还会再复活。可是印度人问的是，如果有一天死亡来临，一切都是空无，我们抓 在手上的东西都不可能带走，那么我们应该领悟什么事情？我想这是尸毗王凝视这一只鸽子，在他手掌心发抖的鸽子他所思考的问题，所以下面他要做一个决定，他 应该怎么去面临死亡给他的开示。
尸毗王从来没 有过这么为难的时刻，也许是我们每一个人一生都可能面临的一个为难的时刻，就是我们平常可以过很好的日子，如果我们对于每一件事都不做很深刻的思考，只是 吃喝玩乐，其实日子很好过。可是有时候我们会忽然发现，在吃喝玩乐的表层生活里，总觉得有一个什么东西在干扰你，好像是有一个根本的生命的危机，譬如说佛 教常讲的生老病死，一个生命本源的规则，即使现在不发生，你也不知道它什么时候发生。所以我们常常会觉得经过一次病痛，经过一次亲人的死亡，一个人会有很 大的变化，因为它非常具体，它比读很多的哲学思想或信仰宗教还要使人更根本地触碰到自己面临的问题。
我觉得尸毗王的故事讲到这里，在那个幽暗的敦煌的洞窟当中，当时一个洞窟里可能挤满了几百人，甚至数千人来听一个法师讲佛经故事。然后这个法师就指着墙壁上的尸毗王的 画本，有一点像我们今天的绘本故事，一段一段告诉你说，尸毗王发生了什么事。他曾经爱过这么美丽的女子，他曾经吃过这么好的食物，他曾经每一天有人替他用 牛奶按摩他的身体，他曾经有过这么美的宫殿。可是现在因为一只鸽子停在他的手掌，碰到了一个老鹰，老鹰要吃这个鸽子，他究竟要发生什么样人生的变化？
下面的故事是非常有趣，尸毗王忽然跟老鹰讲起话来。这是我第一次读《金光明经》的时候，觉得非常神奇的一个描写。国王忽然对老鹰说：“我知道你要吃这个鸽子，可是我是 国王，所以你告诉我你需要什么，我可以用我国王的权力把你要的东西给你，然后你饶过这个鸽子，不要吃它。”我们觉得尸毗王在跟老鹰做某一种交换，只要不让 鸽子死亡，你要什么我都可以给你。印度的神话非常有趣。老鹰开始讲话了，老鹰冷笑着说：“你可以给我什么？”尸毗王说：“我可以把皇宫里面最贵重的珠宝都 给你，我有世界上最大的宝石，所有这些钻石你要我都给你。”老鹰哈哈大笑说：“我要宝石干什么，我是一个在天空飞的老鹰，宝石对我有什么用？”我想这是有 点荒诞不经的神话，可是我相信如果我们是孩子的时候，听这样的神话故事，我们不会追究老鹰怎么会讲话，也不会追究说老鹰为什么不要钻石。可是我想神话故事 的有趣在于，你忽然发现尸毗王认为最宝贝的东西，对于老鹰原来是没有用的。他甚至也想到说，是不是把他最舍不得、最爱的那个美丽的妻子也送给老鹰，来替代 鸽子的死亡。可是我想，老鹰一定也会回答说，你的美女对我有什么用？
因此我们就会 发现，每个人认为世界上最舍不得的舍弃，没有办法才布施的、没有办法才舍出去的东西，对于他人不见得是最重要的东西。尸毗王被逼得有一点急了，最后他说： “这样吧，我把我的王位也让给你，我把我的国土都给你，让你来做国王，可不可以饶过这个鸽子？”尸毗王确实有一点急了，因为他觉得作为一个国王，他没有什 么得不到的东西，可是现在有一个东西他得不到，就是他没有办法统管死亡。老鹰就是死神的象征，它就是死亡。我可以用一切的东西换我不死吗？我们忽然看到， 神话故事并不全然荒谬，其实有深刻的寓意。
最后老鹰不断 地冷笑说：“你让我做国王干吗？我在天上自由自在地飞，我干吗坐在你那个王位上，对我一点意义都没有。”尸毗王被他逼急了，所以就问老鹰说，那你到底要什 么？老鹰讲了一句话，在敦煌壁画里常常被画出来的，老鹰说：“我要吃带血的肉，我要吃活着带血还有体温的肉。”这个指的当然是鸽子，因为它要活活地吃这个 鸽子的带血的有体温的肉。它要的好像也没有太过分，只是它的本能而已。因此尸毗王刹那间领悟道，原来一个鸽子的生命比他的国土、王位，比他皇宫里所有的珠 宝还重要。因此这个壁画，我在敦煌看这一段一段的绘本，有点惊心动魄，因为你不知道老鹰讲出“我要吃带血的肉”之后，尸毗王要做什么样严重的决定。
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